Am neunten Tage war es soweit, das Event in Imabari fand statt!
Wir machten uns noch vor Beginn auf den Weg um einen guten Platz für die Eröffnungszeremonie zu bekommen und den Aufbau etwas beobachten zu können.
Bei den Essensständen kehrte bereits langsam Leben ein und es gab viele komische Dinge, wie z.B. Würste am Stiel und einen Laden der mit einigen sehr mitgenommen aussehenden Plüschpikachus warb. Außerdem wurde eine Shinkansenstrecke aufgebaut!

Bei den Merchandiseständen ging es etwas langsamer voran, insbesondere unsere Favoriten Koakkuma und Akkuma ließen sich viel Zeit. Ansonsten war auffällig, dass es sehr viele Stände gab an denen man Bary-sans kaufen konnte!

Irgendwann begann dann auch die Eröffnungszeremonie auf der Bühne mit Bary-san, Kumamon und einem komischen Kreis. Es handelt sich dabei um einige der beliebtesten Maskottchen in Japan überhaupt!
Akkuma kam auch dazu und biss Kumamon ein Ohr ab.

Nachdem Akkuma Kumamon von der Bühne getreten hatte und das Opening damit vorüber war gingen wir zum inzwischen aufgebauten Exciting Bear Store, wo ich Plüschakkumas und ein Original Akkuma Plektrum erwarb, und warfen nochmal einen Blick auf die anderen Stände.

Kurz darauf wurde das Bühnenprogramm fortgesetzt, bei dem jedes Maskottchen 5 Minuten Zeit hatte sich vorzustellen. Manche führten Tänze auf oder machten andere lustige Dinge, andere – wie z.B. Bary-san – standen einfach rum.

Zwischendurch wurden auch Quizrunden durchgeführt bei denen Dinge verschenkt wurden, sie waren allerdings nicht sehr spannend.

Das Highlight war selbstverständlich der Live-Auftritt von Akkuma mit seiner weltberühmten Single FIRE AKKUMA FIRE! In folgendem Video kann es begutachtet werden.

Inzwischen war die anwesende Menschenmasse auch höchstbeachtlich und steigerte sich noch bis zum Auftritt von Kumamon. Dabei waren keineswegs nur Kinder anwesend, offenbar gab es auch eine nicht zu unterschätzende Anzahl von Leuten die zu jedem dieser Yuru Chara Events reisen.

Zwischendurch teilten mir meine Füße mit, dass ich mich mal von der Stelle bewegen müsste und so drehte ich noch ein paar Runden und fand unter anderem einen Park mit Sitzgelegenheiten, von wo aus man sogar in der Ferne die Burg Imabari erkennen konnte!
Das Stadtbild an sich sah ohne riesige Wolkenkratzer an jeder Ecke aber auch sehr ungewohnt aus.

Daniel, der den Großteil der Zeit an der Bühne klebte, konnte sich irgendwann auch losreißen und wir bzw. vor allem er gingen nochmal einige Runden einkaufen. Er kaufte alles und ich kaufte gezwungenermaßen einen kleinen Bary-san im Bary-san Main Store.

Danach stillten wir unseren Hunger am Wurst-am-Stiel-Stand. Die Wurst wurde unter dem namen „Frankfurt“ beworben, es handelte sich allerdings eher um eine Bratwurst. Sie schmeckte ziemlich gut!

Da wir noch am Abend zurück nach Tokyo fliegen wollten waren wir allerdings schon wieder etwas unter Zeitdruck und mit viel Glück, Überzeugungsarbeit und einigen weiteren Einkäufen schafften wir es uns auf den Weg zum Bahnhof zu machen!

Inzwischen waren wir ja bereits geübt daran Züge in der letzten Sekunde erfolgreich zu erreichen, so auch dieses Mal.
Wieder in Matsuyama besuchten wir noch den örtlichen McDonald’s neben einem verrauchten Arcade und nahmen schließlich wieder den guten Bus zum Flughafen.
Dieses Mal gab es keine Ticketautomaten und wir mussten beim Einsteigen einen Zettel an uns nehmen auf dem nur eine Zahl stand. Nach einiger Analyse fanden wir heraus dass es sich um die Nummer der Station handelt an der man eingestiegen ist und auf einem Display wurde während der Fahrt jeweils der Preis für den Ausstieg an der nächsten Station ab jeder der bisherigen Stationsnummern angezeigt.
Der Busfahrer sagte außerdem ständig an in welche Richtung er als nächstes abbiegt und entschuldigte sich für die Wartezeit beim Anhalten an Ampeln, das war ziemlich verrückt.
Nachdem wir unsere Einstiegstickets und den Fahrpreis in die berühmte Box geworfen hatten konnten wir aber schließlich erfolgreich am Flughafen aussteigen.

Dort verlief nachdem wir den etwas versteckten Jetstar Check-In gefunden hatten alles recht unproblematisch. Obwohl man weitere Bary-sans erwerben konnte, sogar in der Sicherheitszone, schafften wir es zum Gate!
Selbst der Flug verlief dieses Mal pünktlich und wir konnten das Flugzeug in Narita sogar über einen Jetway verlassen. Während des Fluges musste allerdings vom Daniel noch das Maskottchen von Jetstar, ein Ailurus fulgens, erworben werden.

Ich hatte geschworen nun auf der Rückfahrt in jedem Fall den Sky Liner zu verwenden, egal wieviele ausverkauft sein mögen. Das stellte aber zum Glück diesmal kein Problem dar, obwohl eine Gruppe Japaner vor uns am Ticketschalter scheinbar große Probleme damit hatte und sich offenbar erstmal erklären lassen musste was ein Zug ist, bevor sie dann alle einzeln ihre Tickets zahlten.
Da der Preis zur Endstation des Sky Liners Ueno gleich war wie nach Nippori und Ueno außerdem näher an Akihabara liegt entschieden wir uns diesmal bis dorthin zu fahren. Der Haken war allerdings, dass es in Ueno getrennte Bahnhöfe für die beiden Bahngesellschaften Keisei und JR gibt und man erstmal noch eine Weile laufen musste.

Mit einer nicht zu unterschätzenden Müdigkeit verabschiedeten wir uns dann und ich kehrte wieder in das gute alte Washington Hotel zurück.

An Tag 8, einem Samstag, war es Zeit mal wieder eine etwas längere Reise anzutreten. Der Daniel hatte mich dazu überredet, dass wir ein Maskottchen-Event in Imabari besuchen!
In Japan gibt es sehr viele davon – Städte, Präfekturen, Firmen, eigentlich so ziemlich alles hat dort ein Maskottchen, das sehr oft auch als „kigurumi“ („Walking Act“) auf der Straße zu sehen ist. Bei diesen Events treffen sich die Maskottchen, machen Werbung und verkaufen Merchandise.

Da Imabari eher weit weg von Tokyo ist entschieden wir uns dafür ein Flugzeug zu verwenden. Gegen 8 Uhr machten wir uns also auf den Weg zum Flughafen Narita, von wo aus unser Flug mit Jetstar nach Matsuyama in der Nähe von Imabari ging.

Wir hatten Notausgangsplätze mit zusätzlicher Beinfreiheit erworben und durften deshalb nicht online einchecken, da unsere Befähigung zum Öffnen des Notausgangs am Flughafen geprüft werden musste.
Ein bisschen Sorgen hatten wir, ob uns nicht der Schnee noch einen Strich durch die Rechnung machen könnte, der hatte sich allerdings größtenteils auf ein paar enorme Wasserpfützen reduziert. Da wir vorhatten den Keisei Sky Liner zu nehmen, den Schnellzug den ich auch bei meiner Ankunft verwendete, sah es dann zeitlich eigentlich alles recht problemlos aus.
Wir fuhren mit JR nach Nippori um dort in den Sky Liner umzusteigen. Nach etwas Verwirrung, wie wir dort wohl das Ticket kaufen müssten, stellte sich heraus dass der Zug, den wir ursprünglich verwenden wollten schon weg war und der nächste leider ausverkauft.

Der nächstmögliche Zug war ein „Limited Express“, der aus dem so ziemlich ältesten Wagenmaterial was sie so finden konnten bestand, annährend die doppelte Zeit benötigte und auch bezüglich des Komforts sehr limited war. Ich durfte nämlich die ganze Zeit stehen. Auf dieser superlustigen Zugfahrt erfuhren wir dann, dass unser Flug eine satte Verspätung von zwei Stunden hatte Wir hätten also locker auch noch einen der nächsten 4 Sky Liner nehmen können, sehr gut.

Trotz alledem kamen wir dann irgendwann im Terminal 2 von Narita an. Dort wurde eine Handgepäck und Sicherheitskontrolle beim Verlassen des Bahnhofs angekündigt, die allerdings nur in einem kurzen Blick auf den Pass bestand.
Nachdem wir den Jetstar Check-In gefunden hatten machten wir uns bereit auf die Herausforderung die Notausgangsprüfung zu bestehen. Es war nicht leicht, aber wir konnten sie bewältigen!

Nun hatten wir ja dankenswerterweise noch jede Menge Zeit, gingen recht bald durch die nächste Sicherheitskontrolle und machten es uns mit ein paar Keksen am Gate gemütlich. Man konnte schon erkennen, dass wir das Vergnügen von Vorfeldbussen genießen würden – ansonsten war es nicht so wahnsinnig spannend dort, bis auf einen Wachmann, der dort stationiert war um scheinbar so jede Stunde mal die Tür für einen Flughafenmitarbeiter zu öffnen.

Irgendwann war es dann doch Zeit fürs Boarding und wir fuhren eine Runde Bus mit der „Friendly Airport Limousine“. Beim Fluggerät selbst handelte es sich um einen Airbus A320, der trotz Billigairline deutlich vertrauenserweckender aussah als das Air France Gerät von Zürich nach Paris. Unsere Plätze waren für Economy auch sehr angenehm und wir erhielten nochmals eine spezielle Einweisung zur Bedienung des Notausgangs, sogar in englisch!
Die Ansagen danach kamen allerdings von einer anderen Flugbegleiterin, bei der es leider völlig unmöglich war auch nur ein Wort der englischen Version zu verstehen.

Nach einigem Rollen auf dem Rollfeld kam dann auch schon der nächste Hinweis, dass sich unser Start aufgrund hoher Auslastung des Flughafens noch um weitere 20 Minuten verzögern wird. Unsere Vorhaben in Matsuyama noch irgendwas größeres zu unternehmen hatten sich damit schonmal weitgehend erledigt, aber immerhin waren wir dann tatsächlich nach der angekündigten Zeit in der Luft!

Nach etwa 3 Stunden Flugzeit erreichten wir den eher übersichtlichen Flughafen Matsuyama und konnten in den dortigen Läden auch direkt einige Bary-sans, das Maskottchen von Imabari, was quasi der Gastgeber des Events war zu dem wir unterwegs waren, erkennen.
Nachdem wir den Flughafen verließen fanden wir uns an einer Anzahl von Bushaltestellen wieder, von wo wir hofften in die Stadt zu kommen. Es gab zwei Automaten für Bustickets, aber es war nicht so wirklich klar mit welchen Bussen man mit denen fahren durfte, da es sowohl größere Reisebusse mit eher wenigen Halten als auch kleinere Stadtbusse zu sehen gab.
Ganz offensichtlich half es auch nicht viel Japaner zu sein, denn die meisten dort sahen ähnlich verwirrt aus wie wir.
Trotzdem kauften wir dann ein Ticket an besagten Automaten und stiegen in einen gut aussehenden Bus ein. Interessanterweise interessierte den Fahrer allerdings nicht ob wir ein Ticket haben oder nicht. Nun gut.

Mit dem Bus erreichten wir dann tatsächlich Matsuyamashi und stellten fest, dass man offensichtlich beim Aussteigen sein Ticket zeigen oder zahlen muss. Dazu öffnet der Fahrer eine Art Box in die man sowohl Geld als auch Tickets werfen muss. Sehr spannend, es schien ihn auch nicht so richtig zu interessieren was man da genau reinwirft.

Wie dem auch sei – inzwischen hatten wir durchaus auch etwas Hunger und machten uns auf die Suche nach einem geeigneten Speiselokal. Uns bekannte Restaurantketten konnten wir in der näheren Umgebung nicht ausmachen, allerdings sahen wir ein offenbar deutsches Restaurant namens München. Der Daniel mochte es allerdings nicht so, da es zuviel Bier im Schaufenster hatte.

Wir einigten uns auf ein italienisches Restaurant daneben. Es war etwas merkwürdig, denn es hatte kein augestelltes Plastikessen und auch keine bebilderte Karte! Das machte es natürlich schonmal etwas schwieriger herauszufinden was es so anbietet, denn nicht immer versteht man unter „italienischen“ Begriffen in Japan das gleiche wie in Europa.
Wir bestellten ein Makkaroni-Chicken-Gratin…oder so. Möglicherweise war das nicht die beste Entscheidung, denn es bestand zu ca. 95% aus Käse und die Makkaroni waren, falls vorhanden, auch eher flüssig.

Nachdem das überstanden war schauten wir uns noch die nahegelegene Einkaufsstraßen an, wo leider ein paar Anime-Läden zu finden waren bevor wir uns auf den Weg zum JR Bahnhof und unserem eigentlichen Ziel Imabari machten.

Vom Matsuyamashi Bahnhof, wo wir mit dem Bus ankamen, fuhr eine Straßenbahnlinie nach Matsuyama JR – das erste Mal, dass ich sowas in Japan sah. In Tokyo gibt es das eher nicht (mehr?).
Die Straßenbahn war sehr klein und verwendete ebenfalls das seltsame System – man musste hinten einsteigen, vorne aussteigen und Dinge in die Box werfen.

Es war schon relativ spät und als wir am JR Bahnhof ankamen hatten wir noch großzügige 5 Minuten Zeit bis zur Abfahrt des stündlichen Limited Express Richtung Imabari. Wir versuchten es trotzdem, kauften Reservierungen und liefen schnell Richtung Bahnsteig. Es war nicht so supereinfach herauszufinden welches wohl der richtige sein möge, aber direkt vor uns Stand ein Zug mit passender Abfahrtszeit der schonmal ganz gut aussah.
Kurz vor dem Gate hielt Daniel allerdings an und schrie „Aber Baaaaary-san!!“, denn eine Statue von Bary-san war dort aufgestellt, die er dringend fotografieren musste.
Da der Zug in wenigen Sekunden abfuhr machte mir das leichte Sorgen, aber wir stiegen dann doch noch rechtzeitig – immernoch mit etwas Unsicherheit ob des Zieles – ein.

Wir hatten aber Glück, der Zug fuhr tatsächlich nach Imabari und nach etwa einer halben Stunde Fahrtzeit kamen wir dort auch an. Der Bahnhof dort war eher klein – schon beruhigend zu sehen, dass es doch auch Orte gibt an denen nicht jeder Zug aus mindestens 10 Wagen besteht und im 5 Minuten Takt verkehrt!
Wie auch in Matsuyama gab es dort keine automatischen Ticket Gates und man musste sein Ticket beim Hinausgehen abgeben. Außerdem gab es auch hier eine Bary-san Statue.

Unser Hotel befand sich sehr nahe am Bahnhof und nachdem wir den richtigen Eingang fanden konnten wir dort auch einchecken.
Schließlich suchten wir noch den nächsten Konbini auf, ein LAWSON in dem ich Produkte mit Hasenstickern kaufen musste, die Daniel für eine Aktion verwenden konnte, bei der man einen Teller mit einem Hasen drauf erhalten konnte.
Wir warfen dann noch einen Blick auf die Einkaufsstraße, wo am nächsten Tag das Event stattfinden sollte – fanden allerdings noch nicht so viel dort außer eine verlassenen Bühne, einigen Essensständen und einem Bary-san Getränkeautomat.

An Tag 5 ging es nach Yokohama um dort Herrn Y.-san zu treffen, der uns ein bisschen die Gegend zeigen wollte.
Wir fuhren mit der Keihin Tohoku Line zum Bahnhof Sakuragicho, der sich in unmittelbarer Nähe des Landmark Towers, des höchsten Wolkenkratzers Japans, befindet.
Yokohama und Tokyo sind zwar verschiedene Städte, bei der Fahrt mit dem Zug fällt das allerdings in keinster Weise auf. Bis man mal etwas freie Landschaft draußen entdecken würde müsste man schon sehr weit fahren.

Wir besuchten zunächst ein italienisches Restaurant in der Nähe des Bahnhofs, das auf seiner Karte interessanterweise verschiedene italienische Gerichte, wie etwa die von mir verzehrten Spaghetti Carbonara, mit „DANISH“ bewarb.
Es war aber dennoch ganz gut und ich konnte Herrn Y. den in der Schweiz erworbenen Duden überreichen!

Danach machten wir uns mit einem Hochgeschwindigkeitsaufzug auf den Weg zum Sky Garden, der Aussichtsetage im Landmark Tower und konnten die Aussicht genießen. Ein Großteil der Gebäude in der näheren Umgebung ist erstaunlicherweise erst in den letzten 20 Jahren aus dem Boden gestampft worden wie man den Erläuterungen dort entnehmen konnte.

Nachdem wir wieder unten waren besuchten wir das örtliche Einkaufszentrum in dem sich auch das Pokémon Center Yokohama, oder auch PCY, wie die beiden Experten es nannten, befindet. Ich sicherte mir erneut eine nur dort erhältliche Medaille aus dem Automaten!
Außerdem gab es einen (Modell-)eisenbahnladen in dem ich nach einem Bahnhofsschild von Akihabara mit Soundchip von dem mir erzählt wurde Ausschau hielt. Die Stationen der Bahnlinien, zumindest in Tokyo, spielen nämlich jeweils eine individuelle Melodie bei Ankunft eines Zuges.

Leider gab es das in dem Laden nicht und wir machten uns auf den Weg zur U-Bahn um einen weiteren Eisenbahnladen aufzusuchen! Auf dem Weg trafen wir eine gigantische Tafel mit einem mir leider nicht näher bekannten Werk von Friedrich Schiller an. In dem anderen Laden hatten wir aber auch nicht mehr Erfolg.

Es fiel schließlich die Entscheidung China Town in Yokohama zu besuchen mit vielen Läden und coolen Gebäuden der ortansässigen Chinesen.

Danach ging es noch zu einem in der Nähe des Hafens gelegenen Park.

Schließlich legten wir den ganzen Weg zurück zum Landmark Tower wieder zu Fuß zurück und konnten dank der fortgeschrittenen Uhrzeit viele Lichter bewundern.

Den Tag ließen wir in einem traditionellen japanischen Restaurant mit toller Aussicht in der Nähe des Bahnhofs ausklingen, wo wir Yakitori genießen konnten. Herr Y. bestellte noch viele andere komische Dinge bei denen ich mich allerdings etwas zurückhielt ;/

Wir verabredeten uns schließlich dazu, dass wir nochmal einen Tag zusammen verbringen wollten und Daniel und ich machten uns dann sehr müde wieder mit dem Zug auf den Weg zurück nach Tokyo.